Proteínas por aquí, por allá, pero ¿qué son?
¿Por qué la recomendamos tanto este nutriente?
Proteína en polvo por aquí, proteína para beber por allá, barritas de proteína… todo el mundo todo el tiempo hablando de proteínas en este mundo del deporte. Pero ¿qué son? ¿qué hacen? ¿dónde las encuentro?
Las proteínas son moléculas que están formadas por aminoácidos. Vamos a ser un poco más claros: imagina que tienes un juguete armable, de esos que tienen piezas pequeñas y puedes unir una con otra. Cuando juntas suficientes piezas, tendrás una proteína, pero mientras estén sueltas, serán solo aminoácidos.
Las estructuras tienen diferentes grados de organización:
- Primaria: cadenas largas de aminoácidos, simplemente organizados en un orden.
- Secundaria: la cadena se forma en una hélice o en una estructura parecida al zigzag (hoja plegada).
- Terciaria: Se forma a partir de combinaciones entre las dos anteriores en una sola cadena.
- Estructura cuaternaria: combinación de varias cadenas, en cualquiera de las anteriores configuraciones.
Las funciones de las proteínas son variadas. Van desde la función estructural como en el colágeno, la función contráctil en los músculos, enzimática como en la pepsina, o protectora, como la trombina que ayuda a formar coágulos cuando sangras.
Su metabolismo es uno de los más interesantes, aunque uno de los más largos si nos metemos en todos los procesos que lo forman, por lo que seremos breves en la explicación.
Digestión
Las proteínas son hidrolizadas por medio de proteasas, enzimas encargadas de romper los enlaces de estas, y que dan como resultado péptidos (cadenas más cortas de aminoácidos) que son absorbibles posteriormente.
Absorción
La absorción de los aminoácidos, las piezas más pequeñas de nuestro rompecabezas, se lleva a cabo por las células del intestino utilizando transportadores dependientes de sodio. Esto quiere decir que requieren la presencia de sodio para ser absorbidas.
Cuando las proteínas se desarmaron en péptidos, estos serán absorbidos por transportadores que también utilizan iones de hidrógeno para hacerlos pasar por la pared celular. En el enterocito, los péptidos se desintegrarán en aminoácidos.
Distribución
Los aminoácidos libres se distribuyen por el cuerpo, pero si no son utilizados en el momento, se mantienen a la espera de ser requeridos en el llamado pool de aminoácidos, que más que un lugar, es un concepto que se refiere a los aminoácidos libres en el cuerpo, susceptibles de ser utilizados en múltiples procesos.
Utilización
Con el pool como fuente de aminoácidos, el siguiente paso es formar las proteínas necesarias para los diversos procesos vitales que dependen en ellas. Lo explicaremos de una forma sencilla.
- El primer paso es obtener la materia prima del pool, que será nuestra caja de piezas para armar.
- El segundo paso será sacar el instructivo de nuestro juguete nuevo (la proteína). Este instructivo viene incluído en nuestro ADN. Pondremos una base para armarlo, con todas las especificaciones que nos marca el instructivo, pero solamente como guía. Esta es una aproximación extremadamente simple al proceso llamado Transcripción.
- El tercer paso, que será una referencia a la Traducción, consistirá en poner las piezas en la base que utilizamos de molde, lo que nos dará como resultado un juguete nuevo, o más bien, nuestra proteína.
La utilización de la proteína resultante dependerá de para qué fue diseñada por el ADN, que es nuestro instructivo. Si bien son importantes para tus músculos, su trabajo va mucho más allá, y es siempre es bueno conocer un poco más de cómo se metabolizan. Poco a poco, verás que podrás integrar estos conocimientos en tu día a día.
